Älgflugan är en liten insekt som blivit ett allt större problem för människor som vistas i skogen under hösten. På senare år har fler och fler rapporterat om besvär med älgflugor, särskilt i södra och mellersta Sverige där de är som vanligast.
De små insekterna kryper gärna in i hår och kläder, och när de väl satt sig kan de vara svåra att få bort. För den som rör sig mycket i skog och mark är det därför viktigt att veta hur man känner igen älgflugor och vilka metoder som hjälper bäst för att skydda sig.
Vad är en älgfluga?
Älgflugan (Lipoptena cervi) är en parasit som tillhör familjen lusflugor. Den förekommer i stora delar av Europa, och i Sverige är den vanlig i södra och mellersta delarna av landet. Älgflugan är specialiserad på att leva på hjortdjur, framför allt älg men även rådjur och hjort.
Till skillnad från vanliga flugor är älgflugan anpassad för att klamra sig fast på sin värd. Den har kraftiga ben med klor som gör att den sitter stadigt kvar i pälsen, och när den väl hittat rätt värddjur kan den släppa sina vingar för att enklare förflytta sig i pälsen.
Varför kallas de älgflugor?
Älgflugan kallas ibland även för hjortfluga eller älglus. Namnen kommer av att insekten lever som parasit på hjortdjur, främst älg men också rådjur och hjort. Till skillnad från många andra insekter är det just dessa djurs blod som älgflugan behöver för att kunna överleva och föröka sig.
När älgflugan väl hittar ett värddjur sätter den sig fast i pälsen och kan då släppa sina vingar. På så sätt blir den bättre anpassad för att krypa runt och suga blod, snarare än att flyga vidare. Det är denna nära koppling till älgen som gjort att den fått sitt svenska namn.
Så känner du igen en älgfluga
En älgfluga är liten men har flera tydliga kännetecken som skiljer den från vanliga flugor. Den är brun till mörkbrun i färgen och mäter ungefär 5–7 millimeter i längd. Kroppen är platt och hård, vilket gör att den kan krypa obehindrat i päls, hår och kläder.
När älgflugan flyger söker den aktivt efter värddjur. Så snart den landat kan den släppa sina vingar och omvandlas till en vinglös parasit. Därefter använder den sina starka ben med klor för att hålla sig kvar. Just detta beteende – att först flyga och sedan krypa – gör att många människor upplever älgflugor som extra obehagliga.
När är älgflugor som mest aktiva?
Älgflugor visar sig framför allt under sensommaren och hösten, med högsäsong från slutet av augusti till oktober. Det är då de söker efter värddjur att sätta sig på, i första hand älg men även rådjur och hjort.
För människor blir de mest märkbara just under den perioden, eftersom älgflugor ofta misstar oss för värddjur när vi rör oss i skog och mark. Särskilt i täta skogsområden med mycket vilt kan de vara många, och för den som är ute på jakt eller svampplockning är det svårt att undgå att stöta på dem.
Bett från älgflugor
Älgflugor biter främst sina naturliga värddjur, men de kan också försöka bita människor när de hamnar på huden. Bettet sker när insekten sticker in sin mundel för att suga blod. Hos människor leder det sällan till något allvarligt, men reaktionen varierar från person till person.
Vanliga symtom är rodnad, svullnad och klåda som kan sitta i flera dagar. Hos vissa kan utslagen utvecklas till små blåsor eller ge en mer långvarig irritation. Även om älgflugor inte sprider sjukdomar i Sverige, kan deras bett upplevas som mycket obehagliga och leda till besvärande klåda.
Hur skyddar man sig mot älgflugor?
Det finns flera sätt att minska risken för att drabbas av älgflugor när du vistas i skogen under hösten. Ett av de mest effektiva skydden är att bära täckande kläder i glatta material, eftersom insekterna då har svårare att krypa in och fästa. Att stoppa in byxbenen i strumporna och ha åtsittande krage och ärmslut gör det också svårare för dem att ta sig in under kläderna.
Myggmedel kan i vissa fall ha viss effekt, men det är inte alltid lika effektivt mot älgflugor som mot mygg. För den som ofta vistas i områden med mycket älgflugor kan en mössa eller keps under huvan ge extra skydd för hårbotten, där de annars gärna sätter sig.
Efter en skogstur är det klokt att noggrant kontrollera kläder och hår. Älgflugor som redan satt sig fast kan behöva plockas bort för hand, eftersom de är tåliga och svåra att skaka av sig.
Skillnad mellan älgfluga och andra lusflugor
Älgflugan tillhör familjen lusflugor, men det finns flera andra arter som påminner om den. Det som gör älgflugan särskilt känd i Sverige är dess koppling till hjortdjur som älg, rådjur och hjort. Andra lusflugor kan i stället vara specialiserade på olika fåglar eller däggdjur.
Till utseendet delar de samma platta kropp och starka ben, vilket gör att de är anpassade för att leva nära sin värd. Skillnaden är framför allt vilken värd de söker upp. Där älgflugan fäller vingarna när den hittat ett hjortdjur, stannar andra lusflugor hos sina specifika värdar – ofta utan att människor märker av dem. Det är alltså kombinationen av värddjur och den påtagliga kontakten med oss människor i skogen som gör just älgflugan så uppmärksammad.
