Hur långt är ett ljusår?

Många undrar hur långt är ett ljusår eller till och med hur många år är ett ljusår. Namnet kan låta som en tidsenhet, men i själva verket är ett ljusår en måttenhet för avstånd. Det beskriver den sträcka ljuset hinner färdas på ett år i vakuum – och eftersom ljusets hastighet är enorm blir även avståndet ofattbart stort.

I den här artikeln reder vi ut vad ett ljusår är, hur långt det faktiskt motsvarar i kilometer, vad man menar med ett ljusår i tid och hur lång tid det tar för solens ljus att nå jorden.

Vad är ett ljusår?

Ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år i vakuum. Ljuset rör sig med en hastighet på cirka 299 792 kilometer per sekund, vilket gör det till det snabbaste som existerar i universum enligt den fysik vi känner idag.

När man räknar ihop den hastigheten över ett helt år blir resultatet ett avstånd på ungefär 9,46 biljoner kilometer. Det är detta som avses när man talar om ett ljusår i km.

Ibland blandas begreppet ihop med tid, men ett ljusår i tid är helt enkelt ett år. Ljusåret används alltså inte för att mäta hur lång tid något tar, utan som ett praktiskt sätt att beskriva enorma avstånd i rymden.

Hur långt är ett ljusår?

När man frågar hur långt är ett ljusår är svaret att det motsvarar ungefär 9,46 biljoner kilometer. Det är ett så stort tal att det kan vara svårt att greppa.

För att sätta avståndet i perspektiv:

• Vår närmaste stjärna (förutom solen), Proxima Centauri, ligger drygt 4,2 ljusår bort. Det betyder att ljuset från den stjärnan tar drygt fyra år att nå oss.

• Vintergatans diameter uppskattas till omkring 100 000 ljusår. Det innebär att ljus som lämnar ena kanten av galaxen skulle ta 100 000 år att nå den andra sidan.

• Att resa ett ljusår med dagens rymdteknik är omöjligt – det skulle ta tiotusentals år med nuvarande hastigheter.

Ett ljusår är alltså den bästa måttenheten för att beskriva de hisnande avstånden i universum, där kilometer snabbt blir opraktiskt att använda.

Hur lång tid tar det för solens ljus att nå jorden?

Avståndet mellan jorden och solen är i genomsnitt cirka 150 miljoner kilometer, vilket också definieras som 1 astronomisk enhet (AU). När ljuset färdas den sträckan tar det ungefär 8 minuter och 20 sekunder innan det når oss.

Det betyder att när vi ser solen på himlen ser vi den egentligen som den var drygt åtta minuter tidigare. Samma princip gäller för alla andra objekt i rymden – ju längre bort de är, desto längre tid tar deras ljus att nå oss.

Jämfört med ett ljusår i km är alltså avståndet till solen litet, men det visar tydligt varför ljusår används för att beskriva de mycket större avstånden längre ut i universum.

Varför används ljusår som måttenhet?

Avstånden i universum är så enorma att kilometer snabbt blir opraktiskt. Att till exempel säga att Proxima Centauri ligger ungefär 40 biljoner kilometer bort gör inte avståndet mer begripligt. Därför används ljusår som ett enklare sätt att uttrycka samma sak.

Ett ljusår gör det också lättare att förstå hur lång tid ljuset behöver för att färdas mellan olika objekt. När astronomer säger att en galax ligger 100 miljoner ljusår bort betyder det att ljuset vi ser idag började sin resa för 100 miljoner år sedan. Vi tittar alltså tillbaka i tiden.

Det är denna kombination av avstånd och tid som gör ljusår till en av de viktigaste enheterna inom astronomi och kosmologi.