Med sitt ständiga leende har quokkan blivit känd långt utanför Australien. Det lilla kängurudjuret har fångat både turisters och forskares intresse och blivit känt som världens gladaste djur.
Men bakom det glada ansiktsuttrycket finns det även ett spännande liv som är starkt knutet till Australiens unika natur. Om du vill veta mer gällande detta gulliga djur, läs vidare!
Hur ser en quokka ut?
Quokkan är ett litet kängurudjur som blir ungefär 40–54 centimeter lång och har en svans på runt 25–30 centimeter. Den väger oftast mellan 2,5 och 5 kilo.
Kroppen är rund och benen är starka, vilket gör att den kan hoppa kortare sträckor. Pälsen är brungrå och lite grov, vilket hjälper den att gömma sig i naturen.
Livsmiljö och utbredning
De flesta quokkor finns i västra Australien, framför allt på öarna Rottnest Island och Bald Island. En del lever även på fastlandet, men där är de färre. De rör sig inte så långa sträckor, därför behöver de områden med buskar och tät växtlighet där de kan gömma sig och hitta mat.
På Rottnest Island, där de blivit mest kända, har de det extra bra eftersom många av deras naturliga fiender inte finns där.
Föda och vanor
Quokkan är växtätare och livnär sig på blad, gräs, bark och örter. Den klarar sig länge utan vatten genom att ta upp vätska från växterna den äter. Aktiviteten är störst på natten, då temperaturen är lägre och det är lättare att röra sig utan att bli upptäckt. På dagarna vilar de för det mesta i skuggiga buskage.
Fortplantning och ungar
Precis som andra pungdjur bär honan sin unge i en pung. En unge föds oftast en gång per år, men om den första ungen inte överlever kan honan ha ett extra befruktat embryo i väntan, som kan börja utvecklas direkt.
Detta kallas för embryonal fördröjning och är en viktig överlevnadsstrategi i naturen. Ungen stannar i pungen i cirka sex månader och följer därefter sin mamma tills den är redo att klara sig själv.
Varför kallas de för världens gladaste djur?
Anledningen till smeknamnet är deras utseende. Ofta ser det ut som att de ler, vilket gjort dem väldigt populära. Många turister reser till Rottnest Island för att ta bilder tillsammans med dessa djur – något som blivit känt som ”quokka selfies”.
Men trots det glada uttrycket är det viktigt att komma ihåg att de fortfarande är vilda djur som behöver behandlas med respekt.
Hot och bevarande
På fastlandet i västra Australien har antalet quokkor minskat mycket. Det beror främst på att rovdjur som rävar och katter jagar dem, men också på att deras naturliga områden försvunnit när marken används till jordbruk eller byggs om.
På öarna Rottnest Island och Bald Island har de däremot klarat sig bättre eftersom rovdjur inte finns där. Där lever de i större grupper och är skyddade av olika bevarande-insatser. För att skydda dem finns tydliga regler för hur man får umgås med dem, bland annat att man inte får mata eller röra dem.
